Su nombre deriva de Quanaxhuato, que en idioma purépecha significa "Lugar montuoso de ranas" o "Lugar de muchos cerros". Debe su fundación a los reales de minas del siglo XVI, que al paso del tiempo la convirtieron en el centro minero más importánte de la Nueva España. En razón de su belleza y trayectoria histórica fue reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad. Actualmente es el principal centro turístico del Estado, además de ser una de las principales joyas coloniales de México.